高知県四万十町で、ある動物と小学生たちのふれあいイベントが初めて開催されました。

子どもたち：
「でかい！でっかい！」

歓声をあげる子どもたちが見つめているのは、“ばん馬”と呼ばれる大型の馬です。

四万十町にはるばる北海道からやってきたハクウンリュ―は、サラブレッドの2倍近い体重で930キロ。以前は十勝の「ばんえい競馬」で活躍していました。

田野々小学校で行われた「ばん馬とのふれあいイベント」は、高知けいばが子どもたちに動物への思いやりを育んでもらいたいと初めて開催し、全校児童50人と近くの園児18人が参加しました。

“ばん馬”は重い物を引っ張るために改良された頑丈な大型の馬で、園児と比べるとその大きさは一目瞭然。まずは、10人以上を乗せた馬車で校庭を一周します。

子どもたちは、初めての体験にこの笑顔！

子どもたち：
「楽しい！」

子どもたち：
Q乗り心地どう
「最高です」
「（馬が）かわいい」
「真っ白、きれい」

田野々小学校・宮崎平 校長
Q校長先生、ばん馬の馬車に乗るの初めて
「初めてです。馬の歩調に合わせて、ほどよい振動がきて心地よいです」

続いては馬の背中に乗ってみます。

6年生：
Qどう
「すごい高い。高くて、ほんのりあったかい」
Q毛並みはどう
「毛並みはめっちゃきれいでサラサラしてます」

馬に乗った6年生：
「乗り心地がよかったし、毛並みがとてもサラサラしていて、馬に乗るのは楽しいなと思いました」
Qまた乗ってみたい
「乗ってみたいです！」

4年生：
「すごいでっかいなって思った。あったかかったしフワフワしちょった」

高知県競馬組合・伊藤幸さん：
「普段あんまりさわることも接することもないと思うので、こういう馬の種類もいるんだなとか、力強いなとか、そういうのを通じて命の大事さ、重みを感じてほしいなと思います」

11月14日（土）には高知けいば駐車場の特設スペースでハクウンリューとのふれあいイベントが開催されます。

ちなみに“ばん馬”は競馬の“サラブレッド”に比べて2倍ほどの1トンもの体重があります。かつては、重いものを運んだり田畑を耕したりと、人間の生活を支えていましたが、いまは、“ばんえい競馬”などで活躍しています。

北海道帯広市で行われていて、1トンのばん馬が最大1トンの鉄ソリをひき、坂を乗り越えて競争する姿は迫力と見ごたえがあるそうですよ。