高知市の高校にコンビニがオープンしました。背景にあるのは食堂を維持していく厳しさです。おなかいっぱい食べたい生徒たちによる独自の工夫も始まったようです。

高知中央高校にオープンしたのはセブン-イレブン。高校の中に出店するのは、全国初だそうです。一般的な店舗の4分の1から2分の1くらいの広さで、すぐに食べられるものや文房具、日用品を中心に約1200種類を取りそろえています。

ここには5月中旬まで食堂がありましたが、閉鎖してしまいました。食堂を運営していた業者によりますと、食材が相次いで値上げとなり2024年くらいから利益を出すのが難しくなってきたといいます。

また、ご飯を炊いたりおかずを作ったりするのは主に専用の工場が担っていましたが、働く人の高齢化が進み募集をかけても、特に、深夜帯に働いてくれる人が確保しづらい状況にあったそうです。

こちらの高校には約700人の生徒が在籍していますが、3分の1が寮生活を送っていて、その生徒たちの3食を提供していたのも学校の食堂。

業者の担当者は取材に「食材の配送も含め働いてくれる人の確保も難しい中、1日3食を確実に届けないといけないという責任は厳しかった」とし、食堂運営からの撤退は苦渋の決断だったと話します。

学校などによりますと、寮生が多いことから突然の知らせに戸惑いの声を上げる保護者もいましたが、他に担ってくれる業者も見つからずコンビニの導入を決めたということです。

生徒たちの反応はどうだったのでしょうか。

3年生：
「最初はちょっと『えー』となったんですけど、今見たら結構品ぞろえも多いのでコンビニの方がいいかなと思っています」

1年生：
「ちょっと金銭的に厳しい。バランスの取れた食事ができないからちょっと厳しい」
Q部活の後、おなかすかない
「めっちゃすきます。最近マジ空腹すぎて、いつも夜食にラーメンとか食べています」

物足りなさを感じる生徒もいるようでこんな工夫も。

竹久祐樹 記者：
「炊飯器が置いてありますが、これは実はバスケットボール部の生徒たちが自分たちで炊いたご飯が入っているそうです。中を開けてみると15合炊いたということですが、お昼に全てなくなりました」

バスケットボール部・2年生：
「米を朝、昼、夜に炊いてそれをここに持って来ています。今の時期食べないといけないので。食トレ（食事トレーニング）とかもあるので」

自分たちで役割を決め、1日3回ご飯を炊いて食べているそうです。育ち盛りの子どもたちの「食」をどう担保するか。

店内には生徒からの要望を受け付けるコーナーも用意されていて、学校側は生徒が使いやすい空間にしていきたいとしています。